Cotinina: el biomarcador que mide la exposición a la nicotina

Cuando la nicotina entra en el cuerpo, el hígado transforma en cotinina alrededor del 70 a 80 %. La cotinina tiene una semivida de unas 16 horas, mucho más larga que las 2 horas de la nicotina, por lo que es un marcador fiable de la exposición a la nicotina durante los 2 o 3 días anteriores. Se mide en muestras de sangre, orina o saliva y se usa en el ámbito clínico para comprobar si una persona fuma, valorar cómo avanza el abandono del tabaco y detectar la exposición al humo ajeno. Los niveles suelen clasificarse así: no fumador (menos de 1 ng/mL en suero), exposición al humo ajeno (1 a 10 ng/mL) y fumador activo (más de 10 ng/mL, a menudo 100 a 300 ng/mL o más en fumadores habituales). Los niveles de cotinina bajan de forma clara pocos días después de reducir el número de cigarrillos.