Cotinine : le marqueur qui mesure l'exposition à la nicotine

Quand la nicotine entre dans l'organisme, le foie en transforme environ 70 à 80 % en cotinine. La demi-vie de la cotinine est d'environ 16 heures, bien plus longue que celle de la nicotine (environ 2 heures) : c'est donc un marqueur fiable de l'exposition à la nicotine sur les 2 à 3 jours précédents. On la dose dans le sang, l'urine ou la salive, notamment en milieu médical pour vérifier le statut tabagique, suivre un arrêt du tabac ou repérer une exposition au tabagisme passif. Les taux sont généralement classés ainsi : non-fumeur (moins de 1 ng/mL dans le sérum), exposition au tabagisme passif (1 à 10 ng/mL) et fumeur actif (plus de 10 ng/mL, souvent 100 à 300 ng/mL ou plus chez un fumeur régulier). Le taux de cotinine baisse nettement en quelques jours quand on réduit sa consommation.