«Es fácil dejar de fumar, si sabes cómo»: ¿funciona de verdad el método Allen Carr?

En qué consiste de verdad el método Allen Carr

Allen Carr era un contable de Londres que fumó unos 100 cigarrillos al día durante 33 años y lo dejó en 1983. Escribió el libro dos años después y luego creó una red de clínicas que imparten el mismo contenido en un seminario de grupo de un solo día. Murió en 2006 de cáncer de pulmón.

El método es casi por completo cognitivo. Su idea central es que fumar no te da ningún placer ni beneficio real: lo que sientes como alivio es solo el alivio de la abstinencia que creó el cigarrillo anterior. Según Carr, cuando te lo crees de verdad, no hay nada a lo que renunciar, así que dejarlo no requiere fuerza de voluntad. El libro te pide que sigas fumando mientras lo lees, que cuestiones cada razón por la que crees que fumas y que, al final, fumes un último cigarrillo con sensación de libertad y no de pérdida.

Hay tres cosas que lo distinguen de la mayoría de consejos. Rechaza la idea de "dejarlo" como un sacrificio. Desaconseja la terapia sustitutiva de nicotina, porque mantener la nicotina en el cuerpo mantiene viva la adicción. Y desaconseja ir reduciendo, porque Carr creía que racionar hace que cada cigarrillo parezca más valioso.

Qué encontraron los ensayos clínicos

Dos ensayos aleatorizados han probado la versión en seminario del método.

Keogh et al., 2019 (Tobacco Control, Irlanda). Unos 300 fumadores se asignaron al azar a un seminario Allen Carr's Easyway o al programa en línea para dejar de fumar del servicio de salud irlandés. A los 12 meses, el grupo de Easyway tenía bastantes más personas con abstinencia verificada bioquímicamente que el del programa en línea.

Frings et al., 2020 (Addiction, Reino Unido). Es la comparación más exigente: 620 fumadores se asignaron al azar a un seminario Easyway o a un servicio especializado del NHS para dejar de fumar que combinaba apoyo conductual con terapia sustitutiva de nicotina o vareniclina. A los 6 meses, el 19 % del grupo Easyway y el 15 % del grupo del servicio especializado tenían la abstinencia verificada. La diferencia no fue estadísticamente significativa, y los autores lo interpretaron como que Easyway es al menos tan eficaz como el servicio de referencia.

Con esa evidencia, el NICE, el organismo que fija las guías clínicas del NHS, incluyó Allen Carr's Easyway entre las opciones de su guía sobre tabaco de 2021. Conviene no perder de vista dos cosas: los dos ensayos probaron el seminario presencial, no el libro por sí solo, y en ambos unas cuatro de cada cinco personas volvían a fumar en un plazo de 6 a 12 meses. "Al menos tan eficaz como el NHS" es un resultado real. No es una cura.

Por qué funciona cuando funciona

El método ataca la ambivalencia, que es lo que en silencio arruina la mayoría de intentos. Quien sigue creyendo que el tabaco le calma o le ayuda a concentrarse está negociando consigo mismo cada hora. El replanteamiento de Carr, que esa calma es solo el final de unas ganas de fumar que causó el cigarrillo anterior, elimina la sensación de privación que hace que dejarlo de golpe se viva como una pérdida.

El formato de seminario añade la estructura que le falta al libro: una fecha fija, un grupo de personas que lo dejan en el mismo momento, un facilitador formado y, en muchas clínicas, una sesión de seguimiento y una garantía de devolución del dinero que refuerzan el compromiso. Son factores de éxito conocidos, independientes de la filosofía.

A quién suele irle bien

Va bien a quien ha probado parches o chicles y odiaba sentir que "seguía enganchado". Va bien a quien se mueve por ideas y puede cambiar de opinión con buenos argumentos. Va bien a quien quiere un corte limpio y una única fecha para dejarlo, y puede despejar su semana de alcohol y estrés durante los primeros días.

A esas personas les va mejor cuando hacen el seminario y no solo leen el libro, porque eso es lo que probó la evidencia.

Dónde se queda corto

Sigue siendo dejarlo de golpe. Creas lo que creas sobre el tabaco, los receptores de nicotina de tu cerebro no leen el libro. El síndrome de abstinencia de los días 2 y 3 es real, y el método ofrece poco más que la actitud para afrontarlo.

Su postura sobre la terapia sustitutiva de nicotina va contra la evidencia. Las revisiones Cochrane concluyen que la terapia sustitutiva de nicotina aumenta las tasas de abandono entre un 50 y un 60 %, y la vareniclina las duplica con creces. Descartarlas por principio tiene un coste para quien fuma más.

Rechaza de plano la reducción progresiva. Una revisión Cochrane de 2019 de 22 ensayos concluyó que la reducción gradual estructurada logra las mismas tasas de abandono a largo plazo que dejarlo de golpe. La objeción de Carr se refería a racionar sin estructura, y en ese punto concreto tenía razón. Una reducción con calendario es otra cosa.

El libro por sí solo no se ha probado. Millones de personas lo han dejado tras leerlo, y otros millones no. Sin grupo de control, nadie sabe cuál es el efecto real del libro.

Allen Carr o reducción gradual: ¿se pueden combinar?

Sí, y para quien fuma 15 o más cigarrillos al día suele ser el mejor camino. Quédate con la mentalidad de Carr: el tabaco no es un placer al que renuncias, sino un ciclo del que sales. Y toma el método de la evidencia: un calendario estructurado que baja tu número poco a poco, para que la caída de nicotina se reparta a lo largo de semanas en lugar de 72 horas.

SmokeClock es un temporizador de cigarrillos pensado para esa segunda parte. Reparte cada cigarrillo a lo largo de tus horas despierto, los cuenta y alarga la separación entre ellos un poco cada día, de forma automática, hasta llegar a cero en la fecha objetivo que elijas. El último cigarrillo del plan es ese "último cigarrillo" del que habla Carr, solo que cuando llegas a él tu dependencia ya es una fracción de lo que era. Para una comparación más completa de los dos enfoques, lee dejar de fumar de golpe o poco a poco.

Cómo probarlo

El libro y el audiolibro son baratos y se encuentran en cualquier parte. Si eliges esa vía, léelo en una semana o menos, no a lo largo de meses, y fija la fecha de tu último cigarrillo antes de empezar.

El seminario lo imparten clínicas con licencia en muchos países, en una sola sesión de unas cinco o seis horas, a menudo con sesiones de seguimiento y garantía de devolución del dinero si sigues fumando después de completar el programa. Los precios varían mucho según el país, así que consulta tu clínica más cercana. Si te lo puedes permitir, el seminario es la versión que respaldan los ensayos.

En cualquier caso, prepara la semana posterior a tu último cigarrillo como lo harías para dejar de fumar de golpe: limpia la casa de tabaco, díselo a la gente, planifica tus desencadenantes y deja el alcohol fuera de la primera semana.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Comparación del programa Allen Carr's Easyway con un servicio especializado de apoyo conductual y farmacológico para dejar de fumar: ensayo controlado aleatorizado , Addiction, Frings et al. 2020
2. Allen Carr's Easyway to Stop Smoking: ensayo clínico aleatorizado , Tobacco Control, Keogh et al. 2019
3. Eficacia y coste-efectividad de Allen Carr's Easyway (revisión de evidencia P, NG209) , National Institute for Health and Care Excellence
4. Terapia sustitutiva de nicotina frente a control para dejar de fumar (revisión Cochrane) , Cochrane Library, Hartmann-Boyce et al. 2018
5. Intervenciones de reducción del consumo para dejar de fumar (revisión Cochrane) , Cochrane Library, Lindson et al. 2019