Il metodo Allen Carr funziona? Cosa dicono gli studi

Che cos'è davvero il metodo Allen Carr

Allen Carr era un commercialista londinese che ha fumato circa 100 sigarette al giorno per 33 anni e ha smesso nel 1983. Due anni dopo ha scritto il libro e poi ha creato una rete di centri che propongono gli stessi contenuti in un seminario di gruppo di un giorno. È morto nel 2006 di cancro ai polmoni.

Il metodo è quasi tutto mentale. L'idea centrale è che fumare non ti dà nessun piacere o beneficio reale: quello che senti come sollievo è solo la fine dell'astinenza creata dalla sigaretta precedente. Secondo Carr, quando ci credi davvero non c'è più niente a cui rinunciare, quindi per smettere non serve forza di volontà. Il libro ti chiede di continuare a fumare mentre leggi, di mettere in discussione ogni motivo per cui pensi di fumare e di fumare alla fine un'ultima sigaretta con una sensazione di libertà, non di perdita.

Tre cose lo distinguono dalla maggior parte dei consigli. Rifiuta l'idea di "rinunciare" come sacrificio. Sconsiglia i sostituti della nicotina, perché tenere la nicotina in corpo tiene viva la dipendenza. E sconsiglia di ridurre, perché Carr pensava che razionare le sigarette le rendesse ancora più preziose.

Cosa hanno trovato gli studi clinici

Due studi randomizzati hanno testato la versione seminario del metodo.

Keogh e colleghi, 2019 (Tobacco Control, Irlanda). Circa 300 fumatori sono stati assegnati a caso a un seminario Allen Carr's Easyway oppure al programma online per smettere del servizio sanitario irlandese. A 12 mesi, nel gruppo Easyway le persone astinenti (verificate con test biochimici) erano molte di più che nel gruppo del programma online.

Frings e colleghi, 2020 (Addiction, Regno Unito). È il confronto più solido: 620 fumatori assegnati a caso a un seminario Easyway oppure a un servizio specialistico dell'NHS (il servizio sanitario britannico) che univa supporto comportamentale e terapia sostitutiva della nicotina o vareniclina. A 6 mesi erano astinenti, con verifica, il 19% del gruppo Easyway e il 15% del gruppo del servizio specialistico. La differenza non era statisticamente significativa, e gli autori l'hanno letta così: Easyway è efficace almeno quanto il servizio di riferimento.

Sulla base di questi dati il NICE, l'ente che scrive le linee guida cliniche per l'NHS, ha inserito Allen Carr's Easyway tra le opzioni della sua linea guida sul tabacco del 2021. Due cose da tenere a mente: entrambi gli studi hanno testato il seminario dal vivo, non il libro da solo, e in entrambi circa quattro partecipanti su cinque fumavano di nuovo dopo 6-12 mesi. "Efficace almeno quanto l'NHS" è un risultato vero. Non è una cura.

Perché funziona, quando funziona

Il metodo attacca l'ambivalenza, cioè quella cosa che in silenzio manda a monte la maggior parte dei tentativi. Chi crede ancora che la sigaretta lo calmi o lo aiuti a concentrarsi tratta con se stesso ogni ora. La rilettura di Carr (la calma è solo la fine di una voglia di fumare causata dall'ultima sigaretta) toglie quel senso di privazione che fa vivere lo smettere di colpo come una perdita.

Il seminario aggiunge la struttura che al libro manca: una data fissa, un gruppo di persone che smettono nello stesso momento, un facilitatore formato e, in molti centri, un incontro di richiamo e la garanzia "soddisfatti o rimborsati", che aumentano l'impegno. Sono fattori di successo noti, a prescindere dalla filosofia.

Per chi è adatto

È adatto a chi ha provato cerotti o gomme e odiava sentirsi "ancora dipendente". È adatto a chi si lascia muovere dalle idee e può essere convinto a cambiare opinione. È adatto a chi vuole un taglio netto con una sola data dello stop e può liberare la settimana da alcol e stress nei primi giorni dopo.

Funziona meglio per queste persone se fanno il seminario e non si limitano a leggere il libro, perché è il seminario che gli studi hanno testato.

Dove non basta

Resta uno stop improvviso. Qualunque cosa tu creda sulle sigarette, i recettori della nicotina nel tuo cervello il libro non lo leggono. L'astinenza nei giorni 2 e 3 è reale, e per affrontarla il metodo offre poco oltre all'atteggiamento mentale.

La sua posizione sui sostituti della nicotina va contro le prove. Le revisioni Cochrane trovano che la terapia sostitutiva della nicotina aumenta le probabilità di smettere del 50-60%, e la vareniclina le fa più che raddoppiare. Escluderle per principio ha un costo per chi fuma molto.

Rifiuta del tutto la riduzione. Una revisione Cochrane del 2019 su 22 studi ha trovato che la riduzione graduale strutturata porta agli stessi tassi di abbandono a lungo termine dello stop improvviso. L'obiezione di Carr riguardava il razionamento senza regole, e su quel punto preciso aveva ragione. Una riduzione programmata è un'altra cosa.

Il libro da solo non è mai stato testato. Milioni di persone hanno smesso dopo averlo letto, e altri milioni no. Senza un gruppo di controllo nessuno sa quanto sia davvero efficace.

Allen Carr o riduzione graduale: puoi combinarli?

Sì, e se fumi 15 o più sigarette al giorno spesso è la strada migliore. Da Carr prendi la mentalità: le sigarette non sono un piacere a cui rinunci, ma un circolo da cui esci. Dalle prove prendi il metodo: un programma strutturato che abbassa il numero di sigarette un po' ogni giorno, così il calo di nicotina si distribuisce su settimane invece che su 72 ore.

SmokeClock è un timer per fumatori su iPhone pensato proprio per questa seconda parte. Distribuisce le sigarette nelle tue ore di veglia, le conta e allunga da solo l'intervallo, un po' ogni giorno, fino alla data dello stop che scegli. L'ultima sigaretta del piano è la "sigaretta finale" di cui parla Carr, solo che quando ci arrivi la tua dipendenza è già una frazione di quella di partenza. Per un confronto completo tra i due approcci leggi smettere di colpo o gradualmente.

Come provarlo

Il libro e l'audiolibro costano poco e si trovano ovunque. Se scegli questa strada, leggilo in una settimana o meno, non nell'arco di mesi, e fissa la data della tua ultima sigaretta prima di cominciare.

Il seminario è tenuto da centri autorizzati in molti paesi, Italia compresa, in un'unica sessione di circa cinque-sei ore, spesso con incontri di richiamo e la garanzia di rimborso se dopo aver completato il programma fumi ancora. I prezzi cambiano molto da paese a paese, quindi informati presso il centro più vicino. Se te lo puoi permettere, il seminario è la versione che gli studi sostengono.

In ogni caso, prepara la settimana dopo l'ultima sigaretta come faresti per qualsiasi stop improvviso: libera la casa dalle sigarette, avvisa le persone vicine, pianifica i tuoi momenti a rischio e tieni lontano l'alcol nella prima settimana.

Domande frequenti

Fonti

1. Comparison of Allen Carr's Easyway programme with a specialist behavioural and pharmacological smoking cessation support service: a randomized controlled trial , Addiction, Frings et al. 2020
2. Allen Carr's Easyway to Stop Smoking - A randomised clinical trial , Tobacco Control, Keogh et al. 2019
3. Effectiveness and cost-effectiveness of Allen Carr's Easyway (evidence review P, NG209) , National Institute for Health and Care Excellence
4. Nicotine replacement therapy versus control for smoking cessation (Cochrane Review) , Cochrane Library, Hartmann-Boyce et al. 2018
5. Smoking reduction interventions for smoking cessation (Cochrane Review) , Cochrane Library, Lindson et al. 2019